বিশ্বকাপে আজ বহু প্রতীক্ষিত আর্জেন্টিনা-ইংল্যান্ড দ্বৈরথ, নজরে মেসি-বেলিংহ্যাম

মাঠের রণকৌশলের পাশাপাশি ফুটবলপ্রেমীদের মূল আকর্ষণ থাকবে ৩৯ বছর বয়সী ফুটবল জাদুকর লিওনেল মেসি ও ইংলিশ তরুণ তারকা জুড বেলিংহ্যামের দ্বৈরথের দিকে।

দীর্ঘ ফুটবল ইতিহাসে এই দুই দলের লড়াই মানেই মাঠ ও মাঠের বাইরের এক অন্যরকম রোমাঞ্চ। ১৯৬৬ বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে আর্জেন্টিনার অধিনায়ক আন্তোনিওকে দেওয়া বিতর্কিত লাল কার্ড, ১৯৮৬ সালে ডিয়েগো ম্যারাডোনার বিখ্যাত ‘হ্যান্ড অব গড’ ও বিশ্বকে তাক লাগিয়ে দেওয়া শতাব্দীর সেরা একক গোল, কিংবা ১৯৯৮ বিশ্বকাপে ডেভিড বেকহ্যামের লাল কার্ড পাওয়ার ঘটনা; এই চিরন্তন অধ্যায়গুলো ম্যাচটিকে সবসময়ই এক ভিন্ন আবেগ ও মাত্রা দিয়ে এসেছে। তবে পুরোনো বৈরিতা ও ইতিহাসকে পেছনে ফেলে দুই দলের কোচই এখন মাঠের মূল খেলায় মনোযোগ দিচ্ছেন। আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি স্পষ্ট জানিয়েছেন, অতীত ইতিহাস দিয়ে ম্যাচ জেতা যায় না, মাঠের পারফরম্যান্সই শেষ পর্যন্ত জয়-পরাজয় নির্ধারণ করবে।

বয়স ৩৯ হলেও লিওনেল মেসি যেভাবে আর্জেন্টিনাকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন এবং ম্যাচের গতি নিয়ন্ত্রণ করছেন, তা এক কথায় অনন্য। তবে নিজের দীর্ঘ আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে বিশ্বকাপের মঞ্চে এবারই প্রথম ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হতে যাচ্ছেন তিনি। ফুটবল বিশ্লেষকদের মতে, আজকের হাইভোল্টেজ ম্যাচের ভাগ্য অনেকটাই নির্ধারিত হবে মাঝমাঠের আধিপত্যের ওপর। এনজো ফার্নান্দেজ ও ম্যাক অ্যালিস্টারকে সাথে নিয়ে মেসি যেমন ইংলিশ রক্ষণ ভাঙার ছক কষবেন, তেমনি ডেকলান রাইস ও জুড বেলিংহ্যামকে নিয়ে গড়া শক্তিশালী ইংলিশ মিডফিল্ডও চাইবে মেসিকে শুরু থেকেই বোতলবন্দী করে রাখতে।

চলতি বিশ্বকাপে দুই দলেরই সেমিফাইনালে ওঠার পথটা মোটেও সহজ ছিল না। আর্জেন্টিনা নকআউট পর্বে মিশর ও সুইজারল্যান্ডের বাধা টপকাতে অতিরিক্ত সময় পর্যন্ত লড়েছে। অন্যদিকে, ইংল্যান্ডও নরওয়ের বিপক্ষে অতিরিক্ত সময়ের নাটকীয়তায় জুড বেলিংহ্যামের গোলে জয় নিশ্চিত করে শেষ চারে পা রাখে। আজকের বিগ ম্যাচে আর্জেন্টিনা তাদের ঐতিহ্যবাহী আকাশি-সাদা জার্সি নয়, বরং নীল রঙের অ্যাওয়ে জার্সি পরে মাঠে নামবে, যাকে আর্জেন্টাইন সমর্থকরা বড় সৌভাগ্যের প্রতীক বলে মনে করেন।

একদিকে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার দীর্ঘ অভিজ্ঞতা ও মেসির ফুটবল ম্যাজিক, অন্যদিকে তরুণদের গতি ও শারীরিক শক্তিতে বলীয়ান ইংল্যান্ড—৯০ মিনিটের এই মহাকাব্যিক লড়াই শেষে ফাইনালের টিকিট কার হাতে ওড়ে, তা দেখতে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে পুরো ফুটবল বিশ্ব।